Il metaverso è un concetto di spazio virtuale collaborativo creato utilizzando la realtà virtuale e le tecnologie blockchain. Nel metaverso, gli utenti possono interagire tra loro e con gli oggetti digitali in tempo reale, creando sistemi socioculturali ed economici unici. Si tratta di uno spazio in cui i confini tra il mondo virtuale e quello fisico vengono sfumati, permettendo ai partecipanti di condurre affari, giocare, imparare e socializzare.
I metaversi moderni si differenziano radicalmente dalla realtà virtuale (VR) tradizionale, in quanto offrono un'esperienza più integrata basata sui concetti di blockchain, decentralizzazione e interazione sociale. Per VR si intendono i dispositivi che trasmettono attraverso la vista e l'udito le sensazioni di immersione in mondi virtuali, che sono emersi in gran parte grazie allo sviluppo dell'industria dei videogiochi. Mentre nella realtà virtuale tradizionale gli utenti spesso si limitano a osservare l'ambiente o a partecipare ai giochi, i metaversi offrono l'accesso a vasti ecosistemi in cui ognuno può diventare non solo spettatore ma anche creatore di contenuti. Si tratta di spazi virtuali in cui è possibile non solo giocare, ma anche lavorare, socializzare, studiare e trascorrere del tempo con gli amici, mantenendo la proprietà e l'identità digitale.
Inoltre, nel 2024, i metaversi enfatizzano l'interazione degli utenti e la capacità di creare contenuti unici. Gli utenti possono partecipare attivamente allo sviluppo del mondo creando oggetti unici, contribuendo all'economia e sviluppando le community, il che si traduce in un'esperienza molto più dinamica e personalizzata. Mentre i mondi virtuali tradizionali hanno spesso scenari e contenuti fissi, i metaversi mirano a diventare piattaforme infinite che si evolvono insieme agli utenti. Questo nuovo paradigma di interazione e complicità apre prospettive illimitate per la creatività e l'interazione sociale, cambiando la nostra percezione della virtualità e delle sue possibilità. La psicologia degli utenti del metaverso è un argomento interessante e sfaccettato che richiede attenzione, in quanto cambia la nostra percezione della realtà, le interazioni sociali e persino l'identità personale.
Secondo Gartner, entro il 2026 il 25% delle persone trascorrerà almeno un'ora al giorno nel metaverso: gli utenti parteciperanno a eventi e conferenze virtuali, gli studenti studieranno in un ambiente virtuale e inoltre sarà possibile acquistare immobili virtuali o effettuare acquisti di prodotti in mondi virtuali.
Gli esempi più eclatanti di metaversi
Metaversi come Meta, Decentraland e The Sandbox rappresentano approcci diversi alla creazione di mondi virtuali e ognuno di essi ha le proprie caratteristiche e i propri obiettivi che li rendono unici.
Meta, la società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp, sta lavorando attivamente al progetto Horizon Worlds, un metaverso interattivo pensato per le interazioni sociali e la creatività. Gli utenti possono utilizzare i loro avatar per comunicare con altri membri, visitare vari luoghi virtuali e partecipare ad attività collaborative.
Horizon Worlds è disponibile sui dispositivi di realtà virtuale Oculus Quest (casco di realtà virtuale), che permettono agli utenti di immergersi completamente nell’atmosfera del metaverso. La piattaforma offre strumenti intuitivi per la creazione di contenuti, in modo che anche gli utenti senza particolari competenze di programmazione possano creare i propri mondi e oggetti. Horizon Worlds offre numerose opportunità di interazione e intrattenimento: gli utenti possono creare e progettare spazi, comunicare con gli amici, partecipare a eventi virtuali di massa (concerti, conferenze e mostre), nonché esplorare altri mondi e luoghi unici e creare i propri progetti.
Un altro metaverso, Decentraland, è costruito sulla tecnologia blockchain di Ethereum. Offre agli utenti la possibilità di acquistare terreni sotto forma di token non fungibili (NFT) e poi di costruirci sopra vari oggetti, come case, sale espositive, parchi giochi e persino intere città.
The Sandbox, un progetto altrettanto noto, si spinge oltre offrendo strumenti per la creazione di contenuti 3D, il che consente agli utenti che non hanno competenze di programmazione di sviluppare i propri giochi e applicazioni. Il metaverso è progettato in modo tale che ogni utente possa contribuire al suo sviluppo: creare personaggi e oggetti, gestire oggetti virtuali, organizzare territori digitali, modificare lo spazio di gioco, ecc.
Impatto del metaverso sul nostro cervello
L'interazione con questo mondo digitale influisce sul nostro cervello cambiando il modo in cui percepiamo le informazioni e comunichiamo nel mondo reale. L'immersione nella realtà virtuale attiva determinate parti del cervello responsabili della percezione e delle emozioni, il che può portare a esperienze più vivide e intense. Gli utenti del metaverso possono sperimentare un senso di presenza e di empatia interagendo con gli avatar di altre persone, il che facilita la formazione di legami sociali anche in assenza di contatto fisico e permette di provare emozioni che sarebbero inaccessibili o impossibili nel mondo reale.
D'altra parte, stare costantemente nello spazio virtuale può anche avere conseguenze negative sulla salute mentale. La passione per il metaverso può portare all'isolamento, alla riduzione dell’attività fisica e a uno squilibrio tra vita virtuale e reale. Alcuni studi dimostrano che l'abuso delle tecnologie virtuali può causare ansia, depressione e altri disturbi. È importante riconoscere questi rischi e cercare di utilizzare in modo armonioso le opportunità offerte dal metaverso per preservare la salute mentale e condurre una vita soddisfacente in entrambi i mondi.
Interazioni sociali
Il metaverso offre nuovi formati di interazione sociale. Gli utenti possono comunicare, collaborare e interagire tra loro indipendentemente dai confini geografici. Questo favorisce la formazione di comunità globali in cui persone con interessi comuni possono partecipare a diversi eventi, attività o progetti. Tuttavia, questo anonimato a volte porta all'isolamento e persino a comportamenti tossici, in quanto gli utenti possono sentirsi più liberi nello spazio virtuale che nella vita reale.
Autoidentificazione e autoespressione
Un altro argomento importante è l'impatto del metaverso sull'autoidentificazione. Gli avatar virtuali permettono agli utenti di scegliere come essere rappresentati nello spazio digitale. Questo può essere un potente strumento di autoespressione e di esplorazione di diversi aspetti della propria personalità che potrebbero non manifestarsi nella vita reale. Tuttavia, è importante ricordare che questa libertà di autoespressione può anche portare a una perdita di autoconsapevolezza e a un concetto di sé più complesso agli occhi degli altri.
Stato emotivo e salute mentale
L'atteggiamento degli utenti nei confronti dei mondi virtuali influisce anche sul loro stato emotivo. Ad esempio, il coinvolgimento nel metaverso può alleviare la sensazione di solitudine e aiutare le persone con difficoltà sociali. Allo stesso tempo, la passione eccessiva per la realtà virtuale può portare alla dipendenza e al deterioramento della salute mentale. Quindi è necessario saper individuare i confini e bilanciare la vita virtuale e quella reale per evitare conseguenze negative.
Utilizzo dei metaversi in psicoterapia
Gli spazi virtuali offrono un ambiente unico in cui i pazienti possono sentirsi più a loro agio e liberi, il che è particolarmente importante per coloro che provano timore o imbarazzo nei contesti terapeutici tradizionali. Le esperienze immersive nel metaverso permettono ai terapeuti di creare simulazioni per aiutare i clienti ad affrontare situazioni e scenari diversi, il che amplia notevolmente l'arsenale delle tecniche di psicoterapia. Ad esempio, la realtà virtuale può essere utilizzata per affrontare fobie o esperienze traumatiche in un ambiente sicuro e controllato.
Inoltre, i metaversi facilitano l'accesso ai servizi di psicoterapia, soprattutto per le persone che vivono in aree remote o con problemi di mobilità. L’ambiente virtuale permette di condurre le sessioni in un formato avatar, il che aiuta i partecipanti a instaurare un contatto e interagire tra loro a un livello che potrebbe non essere disponibile per loro nella vita reale. Tuttavia, è importante considerare che queste tecnologie non possono sostituire completamente i metodi tradizionali e il loro utilizzo deve essere effettuato con cautela e sotto la supervisione di uno specialista qualificato.
Futuro della psicologia nel metaverso
Con lo sviluppo del metaverso, è importante capire come questi mondi virtuali continueranno a trasformare le nostre percezioni. Man mano che la tecnologia continuerà a evolversi, gli utenti dovranno affrontare nuove sfide e cogliere nuove opportunità. Pertanto, quando si studia la psicologia degli utenti dei metaversi, è importante considerare i fattori culturali e sociali che determineranno il loro comportamento in questo spazio.
Il futuro dei metaversi si preannuncia entusiasmante, ma allo stesso tempo comporta una serie di pericoli e sfide che devono essere presi in considerazione. Una delle principali minacce è la questione della sicurezza dei dati. Negli spazi virtuali, gli utenti condividono informazioni personali e, con l'aumento della criminalità informatica, la protezione di questi dati diventa fondamentale. Le fughe e l'utilizzo improprio delle informazioni possono portare non solo a perdite finanziarie, ma anche a gravi conseguenze psicologiche per gli utenti. Esiste anche il rischio di dipendenza dai mondi virtuali, che può avere un impatto negativo sulla salute mentale e sulle relazioni sociali degli utenti se l'equilibrio tra vita reale e virtuale viene stravolto.
Inoltre, è necessario tenere conto degli aspetti sociali ed etici dei metaversi. Siccome questi spazi si integrano sempre più nella nostra vita quotidiana, sorge la questione della regolamentazione dei contenuti e delle interazioni. Una delle sfide principali è la possibilità di disinformazione e discriminazione negli ambienti virtuali. Inoltre, c'è il rischio di aumentare la disuguaglianza digitale, quando l'accesso ai metaversi diventa un privilegio solo di alcuni gruppi della popolazione. Affinché il futuro dei metaversi risulti positivo, è importante avere un dialogo aperto sui rischi e sviluppare attivamente misure per ridurli al minimo, mantenendo al contempo i principi fondamentali di sicurezza ed equità.
Comprendere la psicologia degli utenti dei mondi virtuali può aiutarci ad adattarci meglio ai nuovi ambienti e a sfruttare le loro opportunità per la crescita personale e sociale. Tuttavia, è importante ricordare che questo comporta delle responsabilità, sia verso noi stessi che verso la società. La creazione di un metaverso sicuro e solidale è possibile solo attraverso un'analisi attiva del suo impatto sulla psiche umana.